¿Hasta cuándo durará la escasez de microchips que paraliza el mundo?

La economía mundial tiene un talón de Aquiles en la pequeña cantidad de proveedores de microchips que son empleados en todos la industria tecnológica.

Desde el año pasado, la disponibilidad de microchips en el mundo se ha reducido gravemente. La escasez de estos llamados «semiconductores», afecta principalmente a la industria automotriz. En los vehículos, se usan para controlar desde la inyección de combustible hasta en los sistemas de información y entretenimiento. En total puede tener hasta 3.000 de estos componentes.

Pero en 2020, las restricciones a la movilidad impuestas en medio de la pandemia hicieron caer la demanda de automóviles de manera dramática. En global, la producción automotriz retrocedió en un 16%. Pero, países como Brasil vieron un retroceso hasta del 30% . A ese fenómeno se sumó una demanda creciente de dispositivos electrónicos de comunicación. La particular convergencia de los dos hechos hizo que los fabricantes de semiconductores reordenaran sus líneas de producción hacia ese sector que incluye teléfonos inteligentes, computadoras personales, tablets y consolas de videojuego, entre otros.

Pero hay un tercer factor que es el realmente determinante. Hay muy pocos fabricantes de microchips en el mundo. Los principales están en Taiwán y Corea del Sur. Y mientras se adaptan a la situación, la industria automotriz está en caos.

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Una planta de General Motors en Kansas City cerró en febrero por falta de chips y aún no ha vuelto a abrir. Mercedes-Benz ha comenzado a acumular chips para modelos caros y está cerrando temporalmente las fábricas que producen sedanes de menor precio. Porsche advirtió a los concesionarios en los Estados Unidos este mes que los clientes podrían tener que esperar 12 semanas más para obtener sus autos. Les falta un chip para monitorear la presión de los neumáticos.

El fabricante de automóviles francés Peugeot, ha cambado por velocímetros analógicos anticuados las unidades digitales en algunos modelos. En general, la escasez de chips y otros problemas de la cadena de suministro redujeron la producción en 1,3 millones de vehículos en los primeros tres meses del año, según IHS Markit, una consultora.

Taiwán como centro de producción

Uno de los más grandes fabricantes de semiconductores, Taiwán Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) es uno de los pocos fabricantes de una variedad de esos dispositivos vitales para la fabricación de automóviles. Pero ahora su prioridad son los fabricantes de teléfonos inteligentes a los que dedicó más de la mitad de su producción en 2020. En cambio, los automóviles apenas representaron un 3% de las ventas de la empresa. El tema ha involucrado a los políticos. con el gobierno alemán pidiendo a sus contrapartes taiwanesas que intercediera en la producción de los componentes para automóviles antes TSMC, reportó The New York Times.

Para Taiwán, los semiconductores son una línea de defensa en contra de las aspiraciones del Partido Comunista China de controlar la isla. Sin embargo, China es el principal comprador de los productos de esa empresa. Lo que genera una relación de dependencia.

El salto del primer trimestre en los pedidos de exportación de la potencia tecnológica de Taiwán desde China continental y Hong Kong probablemente será sostenible durante 2021. Hay una demanda competitiva de semiconductores en medio de la rápida recuperación económica mundial, dicen los economistas.

Los pedidos de Hong Kong y el continente aumentaron un 34% en marzo y un 47% en el primer trimestre en comparación con 2020. anterior, dijo el martes el Ministerio de Asuntos Económicos. Los importadores de China continental y Hong Kong representaron el 33,7% de esos pedidos en marzo, por debajo de Estados Unidos en menos de un punto porcentual.

«Las exportaciones de Taiwán de hecho están en auge, pero la dependencia de China en términos de su importancia como destino de exportación no se está reduciendo», dijo Alicia García-Herrero, economista en jefe para Asia y el Pacífico del banco de inversiones francés Natixis.

Solo hasta 2023 se podrán producir más microchips

El presidente Joe Biden convocó recientemente una reunión virtual para atender el tema y no hay soluciones al corto plazo. El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, dijo a The Washington Post: “Creemos que tenemos la capacidad de ayudar. Creo que esto es un par de años hasta que sea totalmente capaz de abordarlo. Solo se necesitan un par de años para desarrollar la capacidad «.

Intel ha anunciado planes para invertir $ 20 mil millones para construir dos nuevas fábricas de chips en Arizona y, bajo el liderazgo del nuevo CEO Gelsinger, está revisando su estrategia de fabricación.

TSMC, con sede en Taiwán, informó que las ganancias trimestrales han elevado la orientación de gasto de capital a $ 100 mil millones durante los próximos tres años en un esfuerzo por aumentar su capacidad de producción. En una reciente llamada de ganancias, el CEO de TSMC respondió a una pregunta sobre la rampa en la capacidad de producción y las buenas noticias en ese aspecto se postergan hasta 2023.

Equipo de Redacción. Econintech.org